Les bases du solfège expliquées simplement

Le solfège a mauvaise réputation : des heures de dictées rythmiques, des clés à rallonge, un vocabulaire obscur. Pourtant, ses bases tiennent en quelques notions logiques qui s’enchaînent les unes aux autres. Ce guide vous les présente dans l’ordre où elles servent vraiment, avec des tableaux à garder sous la main.

À quoi sert le solfège, concrètement ?

Le solfège est la grammaire de la musique écrite. Il répond à deux questions : quelle note jouer (la hauteur) et pendant combien de temps (la durée). Tout le reste, les gammes, les accords, les nuances, découle de ces deux axes.

Le mot vient de l’italien solfeggio, formé sur les noms de notes sol et fa. On attribue au moine Guido d’Arezzo, au XIe siècle, la méthode qui a donné leur nom aux notes, à partir des syllabes d’un hymne latin. En France, les conservatoires parlent aujourd’hui de « formation musicale » : l’objectif est le même, mais l’apprentissage passe davantage par le chant, l’écoute et l’instrument.

Savoir lire vous rend autonome : vous pouvez apprendre un morceau sans tutoriel vidéo, comprendre pourquoi un accord « sonne », communiquer avec d’autres musiciens. Si vous débutez un instrument, ces notions accompagnent parfaitement notre guide pour apprendre le piano à l’âge adulte.

Comment lire les notes sur une portée ?

La portée et le nom des notes

La portée est un ensemble de cinq lignes horizontales et des quatre interlignes qui les séparent. Chaque ligne et chaque interligne correspond à une note. Plus la note est placée haut, plus elle est aiguë. Pour écrire au-dessus ou en dessous, on ajoute de petites lignes supplémentaires.

Les sept notes se répètent en boucle : do, ré, mi, fa, sol, la, si, puis de nouveau do, une octave plus haut. Dans les pays anglophones, on utilise les lettres : C (do), D (ré), E (mi), F (fa), G (sol), A (la), B (si). Retenez cette correspondance dès maintenant, car les grilles d’accords, les applications et les logiciels l’emploient presque tous.

Les clés : sol, fa et ut

Une portée seule ne dit pas quelle note se trouve sur quelle ligne. C’est le rôle de la clé, placée en début de ligne.

Par où commencer ? Par la clé de sol, sauf si vous jouez un instrument grave. En clé de sol, les notes sur les lignes sont, de bas en haut : mi, sol, si, ré, fa. Dans les interlignes : fa, la, do, mi. Le do central du piano se place sur une petite ligne supplémentaire, juste sous la portée.

Au piano, il faudra ensuite apprendre la clé de fa pour la main gauche. Les guitaristes, eux, lisent en clé de sol, avec une particularité : la guitare sonne une octave plus bas que ce qui est écrit.

Combien de temps dure chaque note ?

Les valeurs de notes et de silences

La durée d’une note se lit à sa forme : tête blanche ou noire, avec ou sans hampe (la barre verticale), avec ou sans crochet. Chaque valeur vaut la moitié de la précédente. Chaque note a un silence équivalent, qui indique combien de temps se taire.

Deux croches consécutives sont souvent reliées par une barre horizontale, ce qui facilite la lecture : vous voyez d’un coup d’œil qu’elles se partagent un temps.

Le point et la liaison

Deux signes allongent une note :

• le point, placé à droite d’une note, l’augmente de la moitié de sa valeur. Une blanche pointée vaut donc 2 + 1 = 3 temps ; une noire pointée vaut un temps et demi ;
• la liaison, un arc qui relie deux notes de même hauteur, additionne leurs durées : on ne rejoue pas la seconde note, on la prolonge.

Ne confondez pas la liaison de durée avec le legato, un arc qui relie des notes de hauteurs différentes et indique de les jouer de façon liée.

Qu’est-ce qu’une mesure et comment la lire ?

La musique est découpée en mesures, séparées par des barres verticales. Au début de la partition, deux chiffres superposés (le chiffrage) indiquent l’organisation :

• le chiffre du haut donne le nombre de temps par mesure ;
• le chiffre du bas indique quelle valeur vaut un temps (4 pour la noire, 8 pour la croche, 2 pour la blanche).

Le 6/8 déroute souvent les débutants : on le compte en deux grands temps, chacun divisé en trois croches (« UN-deux-trois, DEUX-deux-trois »). C’est ce qu’on appelle une mesure composée, par opposition aux mesures simples comme le 2/4 ou le 4/4.

L’exercice le plus rentable : compter à voix haute en tapant les rythmes dans vos mains, avec un métronome réglé lentement. Le rythme est la compétence que les autodidactes négligent le plus, alors que c’est elle qui fait « sonner » un morceau.

Que sont les dièses, les bémols et l’armure ?

Entre certaines notes voisines, il existe une note intermédiaire : ce sont les touches noires du piano. Pour les écrire, on utilise des altérations :

• le dièse élève la note d’un demi-ton (do dièse est entre do et ré) ;
• le bémol l’abaisse d’un demi-ton (si bémol est entre la et si) ;
• le bécarre annule une altération précédente.

Une altération placée devant une note vaut pour toute la mesure. Quand un morceau utilise en permanence les mêmes altérations, on les regroupe au début de chaque ligne, juste après la clé : c’est l’armure. Elle indique la tonalité du morceau.

Les dièses apparaissent toujours dans le même ordre : fa, do, sol, ré, la, mi, si. Les bémols suivent l’ordre inverse : si, mi, la, ré, sol, do, fa. Apprendre ces deux suites par cœur vous fera gagner un temps considérable.

Une précision utile sur la hauteur : le la de référence qui sert à accorder les instruments est fixé à 440 Hz par la norme internationale ISO 16. C’est la note que donne un diapason standard ou un accordeur électronique réglé par défaut.

Comment se construit une gamme ?

La gamme majeure

Une gamme est une suite de notes conjointes, d’une note jusqu’à sa répétition à l’octave. Entre deux notes voisines, l’écart est soit d’un ton, soit d’un demi-ton. Sur un clavier, un demi-ton sépare deux touches immédiatement voisines, noire ou blanche.

La gamme majeure suit toujours le même schéma : ton, ton, demi-ton, ton, ton, ton, demi-ton. En partant de do, on obtient do, ré, mi, fa, sol, la, si, do, sans aucune altération : ce sont les touches blanches du piano. Si vous partez de sol, il faut un fa dièse pour respecter le schéma. Voilà pourquoi la tonalité de sol majeur a un dièse à l’armure.

La gamme mineure

La gamme mineure naturelle suit un autre schéma : ton, demi-ton, ton, ton, demi-ton, ton, ton. En partant de la, elle n’utilise elle aussi que les touches blanches : la, si, do, ré, mi, fa, sol, la. La mineur et do majeur partagent donc la même armure ; on les dit relatives. Il existe aussi des variantes (mineure harmonique, mineure mélodique) qui modifient une ou deux notes pour des raisons d’harmonie.

Qu’est-ce qu’un intervalle ?

Un intervalle est la distance entre deux notes. On le nomme en comptant les notes, la première et la dernière incluses : de do à mi, on compte do, ré, mi, soit une tierce. De do à sol, une quinte.

Pour mémoriser les intervalles à l’oreille, beaucoup de professeurs conseillent de les associer au début de mélodies que l’on connaît. Choisissez vos propres repères : ils seront plus efficaces que ceux d’une liste.

Comment se forme un accord ?

Un accord, c’est au moins trois notes jouées ensemble. L’accord de base, l’accord parfait, s’obtient en empilant deux tierces :

• accord majeur : une tierce majeure puis une tierce mineure. Do majeur = do, mi, sol ;
• accord mineur : une tierce mineure puis une tierce majeure. La mineur = la, do, mi.

À l’oreille, la différence est immédiate : le majeur sonne lumineux, le mineur plus sombre. En ajoutant une tierce supplémentaire, on obtient un accord de septième, très présent dans le blues et le jazz.

C’est ici que le solfège rejoint la pratique : les grilles d’accords des guitaristes (C, Am, G7…) ne sont rien d’autre que ces constructions notées avec des lettres. Si vous jouez de la guitare, notre programme pour apprendre la guitare seul vous montre comment passer de la théorie aux premiers accords.

Avec quelles ressources apprendre le solfège ?

Pour compléter un manuel, trois types de ressources fonctionnent bien :

• les sites d’exercices en ligne, qui proposent des leçons illustrées et des entraînements à la lecture des notes, des intervalles et des accords. Le site musictheory.net, gratuit, en anglais, est une référence ;
• les applications d’entraînement à la lecture, pratiques pour des séances de cinq minutes dans les transports ;
• les cours collectifs de formation musicale, proposés par les conservatoires et de nombreuses écoles associatives, où l’on chante et l’on travaille l’oreille en groupe. Notre guide sur la formation musicale compare les options.

Le point faible commun aux ressources en ligne : elles ne corrigent ni votre justesse ni votre placement rythmique quand vous jouez réellement. D’où l’intérêt de s’enregistrer de temps en temps pour s’écouter.

Quel programme suivre pour débuter ?

Voici un plan réaliste sur quatre semaines, à raison de quinze à vingt minutes par jour. Il ne remplace pas un cours, mais il donne une ossature.

Au-delà, passez à la clé de fa si votre instrument l’exige, aux mesures composées et à la lecture de mélodies plus longues. Surtout, appliquez chaque notion sur de vrais morceaux : le solfège s’oublie vite quand il reste théorique.

Par où commencer dès aujourd’hui ?

Prenez une partition très simple, une comptine ou un air populaire en clé de sol. Repérez la clé, le chiffrage et l’armure. Nommez chaque note, puis tapez le rythme en comptant. Enfin, jouez-la ou chantez-la lentement, au métronome. Ces quatre gestes, répétés sur des morceaux de plus en plus riches, contiennent toute la méthode. Le reste, c’est de la régularité.