Changer les cordes de sa guitare : quand et comment

Des cordes neuves transforment une guitare : le son retrouve sa brillance, l’accord tient, les doigts glissent mieux. C’est pourtant l’entretien que beaucoup de débutants repoussent, par crainte de mal faire. Voici comment savoir quand les changer, lesquelles choisir et comment procéder sur une folk, une classique ou une électrique.

Quand faut-il changer les cordes de sa guitare ?

Il n’y a pas de calendrier fixe. La durée de vie d’un jeu dépend surtout du temps de jeu, de l’acidité de votre transpiration, de l’humidité ambiante et du type de cordes. Mieux vaut apprendre à reconnaître les signes d’usure.

Les signes qui ne trompent pas

• Le son est terne : les aigus s’éteignent vite, les notes « sonnent mat » et manquent de sustain.
• L’accord ne tient plus : vous réaccordez sans cesse, ou la guitare sonne faux en haut du manche alors qu’elle est juste à vide.
• Les cordes sont rugueuses ou décolorées : sur les cordes filées, on sent des aspérités sous les doigts, et l’on voit des traces sombres ou de rouille au niveau des frettes.
• Une corde a cassé et le reste du jeu a déjà beaucoup servi.

À titre d’ordre de grandeur, un musicien qui joue tous les jours change souvent ses cordes toutes les quelques semaines ; un guitariste du dimanche peut garder un jeu plusieurs mois. Avant un concert ou un enregistrement, beaucoup de musiciens montent un jeu neuf quelques jours avant, le temps qu’il se stabilise.

Comment les faire durer plus longtemps

Lavez-vous les mains avant de jouer, essuyez les cordes après chaque séance avec un chiffon sec et rangez la guitare dans son étui. Les cordes revêtues, protégées par une fine couche polymère (Elixir avec ses revêtements Nanoweb, Polyweb ou Optiweb, D’Addario XS…), résistent mieux à la corrosion et gardent leur brillance plus longtemps. Elles coûtent plus cher, mais s’amortissent pour ceux qui transpirent beaucoup ou jouent peu souvent.

Quelles cordes choisir pour sa guitare ?

Folk, classique, électrique : trois familles incompatibles

Monter des cordes métal sur une guitare classique est l’erreur à ne jamais commettre : sa structure n’est pas prévue pour une telle tension. À l’inverse, des cordes nylon sur une folk sonneraient faiblement et s’adapteraient mal au chevalet et au sillet.

Qu’est-ce que le tirant ?

Le tirant désigne le diamètre des cordes, exprimé en millièmes de pouce et annoncé par les deux extrêmes du jeu. Un jeu 10-46 va ainsi de 0,010 pouce pour le mi aigu à 0,046 pour le mi grave.

Plus le tirant est fort, plus le son est ample et plus l’effort demandé aux doigts est important. Si vous changez nettement de tirant sur une électrique, vérifiez ensuite la hauteur des cordes et le réglage du manche, voire confiez-le à un luthier.

Les marques de référence

• D’Addario : l’une des gammes les plus larges. Les EJ16 (phosphore-bronze, 12-53) sont un classique en folk, les EXL110 (10-46) en électrique, les Pro-Arté EJ45 en classique.
• Ernie Ball : célèbre pour ses Slinky en électrique, notamment la Regular Slinky en 10-46, et ses Earthwood en acoustique.
• Elixir : spécialiste des cordes revêtues, pour la folk comme pour l’électrique.
• Savarez : fabricant français installé près de Lyon, référence de la guitare classique avec ses gammes Alliance, Cantiga, Corum et Cristal.

Vous hésitez ? Pour une première folk, un jeu D'Addario EJ16 est une valeur sûre ; en électrique, un 10-46 de n’importe laquelle de ces marques fera l’affaire. Les prix varient selon les revendeurs et le type de cordes, du simple au triple entre un jeu standard et un jeu revêtu.

De quoi a-t-on besoin pour changer ses cordes ?

Ajoutez un jeu de cordes neuf adapté à votre guitare, une surface stable et une serviette pour protéger le vernis. Sur une guitare classique, aucun outil n’est strictement indispensable, mais la manivelle fait gagner du temps.

Comment changer les cordes, étape par étape ?

Étapes communes à toutes les guitares

1. Détendez chaque corde en tournant la mécanique jusqu’à ce qu’elle soit bien lâche. Ne coupez jamais une corde tendue : le coup de fouet peut marquer la table ou blesser.
2. Retirez les cordes puis profitez-en pour nettoyer la touche et le dessous des cordes, zone inaccessible le reste du temps. Sur une touche en palissandre ou en ébène, une huile adaptée peut nourrir le bois ; sur une touche en érable vernie, un chiffon légèrement humide suffit.
3. Montez les cordes une à une, en commençant généralement par le mi grave.
4. Enroulez correctement : laissez assez de mou pour obtenir deux à trois tours autour de l’axe pour les cordes filées, un peu plus pour les cordes lisses, qui glissent davantage. Les tours doivent descendre vers la tête, sans se chevaucher.
5. Coupez l’excédent à quelques millimètres de la mécanique.
6. Accordez, étirez, réaccordez (voir plus bas).

Sur une guitare folk

Retirez les chevilles du chevalet avec l’encoche de la manivelle ou avec les doigts, jamais avec une pince qui marquerait le bois. Glissez l’extrémité à boule de la corde dans son trou, replacez la cheville, rainure orientée vers le manche, puis tirez légèrement la corde tout en appuyant sur la cheville : la boule doit venir se caler contre la plaque sous la table. Passez ensuite la corde dans l’axe de la mécanique et enroulez.

Sur une guitare classique

Les cordes nylon se nouent au chevalet : passez la corde dans le trou du chevalet, ramenez l’extrémité par-dessus et enroulez-la sous elle-même, trois fois pour les aigus, qui glissent davantage, puis serrez. Côté tête, la corde passe dans le trou du rouleau, fait un tour sur elle-même pour se bloquer, puis s’enroule vers l’extérieur. Le nylon s’étire beaucoup : comptez plusieurs réaccordages sur la première journée.

Sur une guitare électrique

Les cordes passent soit à travers le corps, soit dans un cordier, soit dans le bloc du vibrato. Sur une guitare à vibrato flottant (type Floyd Rose) ou à chevalet mobile, changez les cordes une par une : retirer tout le jeu déséquilibrerait le système et compliquerait le réaccordage. Sur les autres, vous pouvez tout retirer d’un coup. Pensez à orienter la corde dans l’encoche du sillet avant de tendre.

Comment accorder une guitare avec des cordes neuves ?

L’accordage standard, de la corde la plus grave à la plus aiguë, est mi, la, ré, sol, si, mi (E A D G B E). Utilisez un accordeur chromatique, réglé sur la référence la = 440 Hz par défaut.

Les cordes neuves se détendent au fil des premières minutes. Pour accélérer la stabilisation :

1. accordez toutes les cordes une première fois ;
2. tirez chaque corde doucement vers le haut, à plusieurs endroits le long du manche ;
3. réaccordez, et répétez l’opération deux ou trois fois.

Si vous débutez, notre programme pour apprendre la guitare seul détaille l’usage de l’accordeur et les premiers exercices. Et si votre instrument lui-même vous freine, notre sélection des meilleures guitares pour débutant peut vous aider à choisir.

Quelles erreurs éviter ?

• Couper une corde encore tendue.
• Trop ou pas assez de tours : trop peu, la corde glisse ; trop, l’accord devient instable.
• Mélanger des cordes neuves et usées sans raison : le déséquilibre de brillance s’entend.
• Oublier l’étirement et conclure que l’accordeur ou les mécaniques sont défectueux.
• Changer brutalement de tirant sans vérifier le réglage de la guitare.
• Se tromper de type de cordes, métal sur une classique en tête.

Le même principe vaut pour les petits instruments à cordes : si vous jouez aussi du ukulélé, notre guide du meilleur ukulélé évoque ses cordes et son accordage spécifiques.

Notre conseil pour votre premier changement

Choisissez un moment calme, sans urgence, et prévoyez une demi-heure. Prenez une photo de la tête de votre guitare avant de démonter, pour retrouver le sens d’enroulement. Faites le premier changement complet sur une folk ou une électrique, plus tolérantes que la classique. Dès le troisième ou quatrième jeu, l’opération deviendra un geste d’entretien presque machinal, et votre guitare vous le rendra en son.