Meilleurs pastels : secs, gras ou à l'huile, que choisir ?

Le mot « pastel » recouvre en réalité trois familles de matériaux qui n’ont presque rien en commun : le pastel sec, poudreux et lumineux ; le pastel à l’huile, gras et couvrant ; le pastel à la cire aquarellable, à mi-chemin entre le crayon et la peinture. Voici comment les distinguer, quel papier leur associer et notre sélection de sept références, établie à partir des fiches techniques des fabricants, des tests publiés par la presse spécialisée et des avis d’utilisateurs.

Pastel sec, à l’huile ou gras : quelle différence ?

Le pastel sec, ou pastel tendre

C’est le pastel des portraits de Degas et de La Tour. Il est fait de pigment presque pur, aggloméré avec très peu de liant puis moulé en bâton. Sur le papier, il dépose une poudre qui accroche au grain et s’estompe au doigt, à l’estompe ou au chiffon. Il permet des dégradés très doux, des lumières vibrantes et des superpositions nombreuses, à condition que le papier ait assez de dent pour retenir la matière.

Les pastels secs se classent par tendreté. Les plus durs, ou les crayons pastel, servent aux esquisses et aux détails ; les plus tendres, très chargés en pigment, se réservent aux dernières couches. On travaille donc souvent du plus dur au plus tendre.

Le pastel à l’huile

Il associe pigments, huile et cire. Il ne fait pas de poussière, ne s’estompe pas au doigt comme un pastel sec mais se fond par pression, se gratte, se superpose en couches épaisses et se dilue au white spirit ou à l’essence pour des effets proches de la peinture. Il ne sèche jamais complètement : une œuvre au pastel à l’huile reste sensible au toucher et se protège sous verre ou avec un vernis adapté.

L’histoire retient que Henri Sennelier a mis au point en 1949 un pastel à l’huile de qualité professionnelle à la demande de Picasso, qui voulait une couleur utilisable sur n’importe quel support.

Le pastel à la cire, dont l’aquarellable

On parle souvent de « pastel gras » pour désigner les pastels à la cire. Leur version la plus célèbre, le Neocolor II de Caran d’Ache, est aquarellable : on dessine à sec, puis on passe un pinceau humide pour dissoudre la couleur. C’est l’outil favori des carnettistes et des techniques mixtes.

Comment choisir ses pastels ?

Pour débuter en pastel sec, choisissez une gamme de tendreté moyenne, en demi-bâtons, avec une palette qui contient des tons clairs et foncés de chaque couleur. Le pastel ne se mélange pas sur une palette : on obtient une nuance en la possédant, ou en superposant des couches. C’est pourquoi les gammes comptent des centaines de teintes.

Les prix mentionnés dans cet article sont indicatifs et varient selon les revendeurs et la taille des boîtes.

Notre sélection des meilleurs pastels

Notre sélection en un coup d'œil

Modèle	Pour	Prix indicatif
Rembrandt Soft Pastel	Meilleur choix global	≈ 30 à 60 € la boîte de 15 à 30 demi-bâtons	Voir
Pastel tendre à l'écu	Haut de gamme	≈ 35 à 60 € la boîte de 12	Voir
Pastel extra-tendre Série 17	Le plus tendre	≈ 60 à 100 € la boîte de 15 à 20	Voir
Pitt Pastel	Pour les détails	≈ 20 à 35 € la boîte de 12	Voir
Neopastel	Meilleur pastel à l'huile	≈ 25 à 70 € la boîte de 12 à 24	Voir
Gallery Soft Oil Pastels	Meilleur petit budget	≈ 15 à 40 € selon la boîte	Voir
Neocolor II Aquarelle	Le plus polyvalent	≈ 20 à 40 € la boîte de 10 à 15	Voir

01

Meilleur choix global

Rembrandt Soft Pastel

Débutants et amateurs réguliers qui veulent un pastel sec fiable et polyvalent

≈ 30 à 60 € la boîte de 15 à 30 demi-bâtons

Type

Pastel sec, tendreté moyenne

Couleurs

218

Formats

Bâtons entiers et demi-bâtons

Particularité

Sans plomb, cadmium ni cobalt selon le fabricant

Points forts

• Large gamme de teintes organisée par tons purs, rabattus et rompus
• Bonne tenue en main, se casse peu
• Solidité à la lumière indiquée couleur par couleur

Points faibles

• Moins onctueux que Sennelier ou Schmincke en dernières couches
• Les grandes boîtes en bois coûtent cher

02

Haut de gamme

Pastel tendre à l'écu

Pastellistes confirmés et paysagistes qui cherchent la nuance exacte

≈ 35 à 60 € la boîte de 12

Type

Pastel sec extra-tendre

Couleurs

525

Fabrication

Pigments broyés à la main, méthode traditionnelle

Origine

France

Points forts

• Palette immense, idéale pour les nuances fines
• Texture veloutée très couvrante
• Maison parisienne historique du pastel

Points faibles

• Bâtons tendres qui s'usent et s'effritent vite
• Prix élevé à l'unité

03

Le plus tendre

Pastel extra-tendre Série 17

Pastellistes avancés qui veulent un rendu presque pictural

≈ 60 à 100 € la boîte de 15 à 20

Type

Pastel sec extra-tendre

Couleurs

400

Composition

Pigments sans craie, très peu de liant

Fabrication

Façonné et étiqueté à la main

Points forts

• Dépôt de couleur intense dès le premier passage
• Idéal pour les dernières couches lumineuses
• Gamme structurée en cinq valeurs par couleur

Points faibles

• Le plus cher de la sélection
• Trop tendre pour les détails fins
• Fragile, demande des gestes légers

04

Pour les détails

Pitt Pastel

Portraitistes, dessinateurs animaliers et tous ceux qui finissent au détail

≈ 20 à 35 € la boîte de 12

Type

Crayon pastel

Mine

4,3 mm, sans cire ni huile

Formats

À l'unité et en boîtes métal jusqu'à 60

Propriété

Mine sans acide, estompable

Points forts

• Précision d'un crayon avec le rendu du pastel sec
• Moins de poussière qu'un bâton
• Se combine avec tous les pastels secs

Points faibles

• Ne couvre pas de grandes surfaces
• Se taille délicatement, au cutter de préférence

05

Meilleur pastel à l'huile

Neopastel

Amateurs et artistes qui veulent un pastel à l'huile de qualité professionnelle, polyvalent

≈ 25 à 70 € la boîte de 12 à 24

Type

Pastel à l'huile

Couleurs

96

Bâton

Rond, 10 × 68 mm

Propriétés

Résistant à l'eau, soluble au white spirit

Points forts

• Texture douce qui s'effrite peu
• Pigments extra-fins, bonne couvrance
• Solidité à la lumière indiquée sur chaque bâton

Points faibles

• Grandes boîtes chères
• Demande un papier adapté pour multiplier les couches

06

Meilleur petit budget

Gallery Soft Oil Pastels

Débutants, enfants à partir du collège, carnets de croquis colorés

≈ 15 à 40 € selon la boîte

Type

Pastel à l'huile tendre

Couleurs

Boîtes jusqu'à 72

Texture

Très onctueuse, proche du rouge à lèvres

Conditionnement

Carton ou coffret bois

Points forts

• Excellent rapport qualité-prix
• Texture tendre agréable pour les fondus
• Grand choix de couleurs dès les premières boîtes

Points faibles

• Solidité à la lumière moins documentée que les marques artistes
• Bâtons tendres qui s'écrasent par temps chaud

07

Le plus polyvalent

Neocolor II Aquarelle

Carnettistes, techniques mixtes, aquarellistes qui veulent un geste plus graphique

≈ 20 à 40 € la boîte de 10 à 15

Type

Pastel à la cire aquarellable

Couleurs

84

Boîtes

10, 15, 30, 40 ou 84

Propriétés

Très haute tenue à la lumière selon le fabricant

Points forts

• S'utilise à sec ou dilué au pinceau humide
• Sans poussière, idéal en carnet de voyage
• Couvrance élevée sur papier comme sur carton

Points faibles

• Ne remplace pas un pastel sec pour le modelé estompé
• Demande un papier qui supporte l'eau

Royal Talens Rembrandt

Le Rembrandt est probablement le pastel sec le plus conseillé pour s’initier sérieusement. Sa gamme compte 218 couleurs, organisées de façon très lisible : 44 tons purs, 56 tons rabattus au noir et 118 tons éclaircis au blanc. Le suffixe du numéro indique la valeur, ce qui aide à racheter exactement la bonne teinte. Royal Talens précise que ses pastels sont fabriqués aux Pays-Bas sur une base de kaolin et qu’ils ne contiennent ni plomb, ni cadmium, ni cobalt.

Sa tendreté moyenne en fait un pastel facile à contrôler : il couvre bien sans s’écraser, et se superpose correctement. Les boîtes de demi-bâtons sont l’entrée la plus économique dans la gamme. Les pastellistes plus avancés le combinent souvent avec un pastel extra-tendre pour les dernières couches.

Sennelier à l’écu

Sennelier, maison parisienne fondée en 1887 près de l’École des Beaux-Arts, a développé son pastel tendre « à l’écu » à la fin du XIXe siècle. La gamme actuelle atteint 525 teintes, l’une des plus vastes au monde, et reste fabriquée selon des méthodes traditionnelles, avec un broyage des pigments à la main.

Le bâton est très tendre, velouté, extrêmement couvrant. C’est un pastel de nuances : sa palette permet de trouver la valeur exacte d’un ciel ou d’un feuillage sans multiplier les superpositions. En contrepartie, il s’use vite et s’effrite si l’on appuie trop. Il prend tout son sens quand on sait déjà quelles couleurs on utilise.

Schmincke Série 17

Le pastel Schmincke est souvent cité comme l’un des plus tendres du marché. Le fabricant allemand explique qu’il est composé essentiellement de pigments finement broyés, sans craie et avec très peu de liant, façonné à la main puis séché à l’air environ huit jours. La gamme compte 400 bâtons : 75 couleurs déclinées chacune en cinq valeurs, plus une série de gris neutres, des noirs, des teintes métalliques et nacrées.

Le résultat est un dépôt de couleur intense, presque pictural, dès le premier passage. C’est le pastel des rehauts lumineux et des dernières couches, mais pas celui des détails : trop tendre, il s’écrase dès qu’on cherche la précision. Son prix le réserve aux pastellistes déjà installés, qui l’achètent souvent à l’unité pour compléter une autre gamme.

Faber-Castell Pitt Pastel

Le crayon pastel résout le problème de la précision. Le Pitt Pastel de Faber-Castell possède une mine de 4,3 mm, sans cire ni huile et sans acide selon le fabricant, très pigmentée. Elle se comporte comme un pastel sec : elle s’estompe et se superpose, mais permet de tracer un œil, une mèche de cheveux ou une nervure de feuille.

Il se vend à l’unité et en boîtes métal, jusqu’à 60 crayons. Il ne sert pas à couvrir de grands fonds, mais c’est le complément idéal d’une boîte de bâtons, et une bonne porte d’entrée pour qui vient du dessin au crayon. Taillez-le au cutter ou avec un taille-crayon bien affûté : la mine est plus fragile qu’un graphite. Si vous débutez au crayon, notre comparatif des meilleurs crayons de dessin vous aidera à compléter votre trousse.

Caran d’Ache Neopastel

Le Neopastel est le pastel à l’huile de référence de Caran d’Ache. La gamme compte 96 couleurs, dont une large série de gris chauds et froids. Le fabricant décrit des pigments extra-fins liés par une huile inerte, une texture douce qui s’effrite peu, et un bâton rond de 10 mm sur 68 mm qui s’utilise par la pointe, par la tranche ou à plat. Chaque bâton indique son numéro de couleur et son indice de solidité à la lumière.

Résistant à l’eau, il se dilue au white spirit pour des lavis gras. C’est un pastel à l’huile polyvalent : assez ferme pour dessiner, assez crémeux pour fondre. Son prix, surtout en grandes boîtes, le place en milieu-haut de gamme. Pour un rendu encore plus beurré, les pastels à l’huile Sennelier, héritiers de la demande de Picasso, sont l’autre grande référence française.

Mungyo Gallery Soft Oil Pastels

Les Gallery Soft du fabricant coréen Mungyo sont devenus un classique des pastellistes à petit budget. Leur texture, très tendre et onctueuse, est souvent comparée à celle d’un rouge à lèvres, ce qui facilite les fondus et les superpositions. Ils existent en boîtes jusqu’à 72 couleurs, en carton ou en coffret bois.

Ce sont des pastels parfaits pour apprendre, remplir un carnet ou initier un adolescent. Leur solidité à la lumière est moins documentée que celle des gammes artistes, et ils se ramollissent vite à la chaleur. Ils ne sont donc pas le premier choix pour une œuvre destinée à être exposée longtemps.

Caran d’Ache Neocolor II Aquarelle

Le Neocolor II est un pastel à la cire aquarellable : on dessine à sec, puis on dissout la couleur au pinceau humide. Caran d’Ache le commercialise depuis plus de quarante ans, avec une gamme de 84 couleurs proposée en boîtes de 10, 15, 30, 40 ou 84, et annonce une très haute tenue à la lumière.

Sa force est sa polyvalence : lavis, glacis, monotypes, dessin sur support sec ou mouillé. Il ne fait pas de poussière et tient dans une trousse, ce qui en fait un compagnon de carnet de voyage. Il ne remplace pas un pastel sec pour les dégradés estompés, mais il ouvre une pratique à part entière, à mi-chemin entre dessin et aquarelle.

Tableau récapitulatif

Quel papier pour le pastel ?

Le papier fait la moitié du résultat, surtout en pastel sec. Une feuille lisse sature après deux couches ; un support à grain ou à surface veloutée en accepte bien davantage.

• Canson Mi-Teintes, 160 g : le papier à pastel le plus répandu. Une face présente un grain marqué en nid d’abeille, l’autre un grain plus fin. Il existe dans une large gamme de teintes, ce qui permet de travailler sur fond coloré. Idéal pour débuter.
• Clairefontaine Pastelmat, 360 g : un carton recouvert d’une fine couche de fibres de cellulose, à la surface veloutée. Il retient de nombreuses couches, même de pastels très tendres, demande nettement moins de fixatif et supporte un lavis préparatoire à l’eau. Il est plus cher, mais transforme l’expérience des pastels tendres.
• Pour le pastel à l’huile : le Mi-Teintes convient, de même que les cartons forts et les papiers pour peinture. Les fabricants proposent aussi des papiers spécifiques.
• Pour le Neocolor II : un papier aquarelle ou un papier mixte d’au moins 300 g.

Travailler sur papier teinté est l’un des grands plaisirs du pastel : un gris moyen, un ocre ou un bleu nuit unifient le dessin et font ressortir les lumières. Si vous cherchez un support pour vos esquisses préparatoires, notre comparatif du meilleur carnet de croquis détaille les grammages et les grains.

Quel pastel pour quel profil ?

• Vous débutez et voulez découvrir le pastel sec : une boîte de demi-bâtons Rembrandt, trois ou quatre crayons Pitt Pastel et un bloc de Mi-Teintes.
• Vous préférez éviter la poussière : le pastel à l’huile, avec des Mungyo Gallery pour commencer, puis des Neopastel.
• Vous peignez des paysages et cherchez la nuance juste : complétez votre base avec des Sennelier à l’écu à l’unité.
• Vous voulez des dernières couches très lumineuses : quelques Schmincke, achetés à l’unité, dans les clairs.
• Vous faites du portrait ou du dessin animalier : Rembrandt pour les masses, Pitt Pastel pour les détails.
• Vous tenez un carnet de voyage : le Neocolor II, avec un pinceau à réservoir d’eau.
• Vous cherchez une activité pour un enfant : les pastels à l’huile d’étude sont plus sûrs que les pastels secs. Notre guide sur l’éveil artistique des jeunes enfants propose des activités adaptées à chaque âge.

Poussière et sécurité : les bons gestes en pastel sec

La poussière de pastel sec est faite de particules très fines de pigment et de liant. Certains pigments contiennent des métaux toxiques, et ces particules peuvent pénétrer profondément dans les poumons. Quelques règles simples limitent l’exposition :

• ne soufflez jamais sur votre dessin : tapotez plutôt le dos de la feuille au-dessus d’une poubelle ou d’une gouttière en papier fixée sous le chevalet ;
• nettoyez à l’humide la table et le sol, ou avec un aspirateur équipé d’un filtre HEPA, plutôt qu’au balai ;
• portez une blouse réservée à l’atelier et lavez-la séparément ;
• lavez-vous les mains après chaque séance, et ne mangez ni ne buvez en travaillant ;
• tenez les jeunes enfants à l’écart de l’espace de travail ;
• aérez la pièce.

Si vous estompez beaucoup au doigt, des gants fins ou un doigtier évitent le contact prolongé avec les pigments. Préférez les gammes qui indiquent clairement leur composition, comme Rembrandt, garanti sans plomb, cadmium ni cobalt. Et rappelez-vous que le pastel à l’huile, sans poussière, contourne entièrement le problème.

Quelles erreurs éviter ?

• Acheter une boîte de 120 pastels d’étude : vous aurez beaucoup de couleurs ternes et peu de valeurs utiles. Mieux vaut 30 demi-bâtons de qualité artiste.
• Commencer par les pastels les plus tendres : ils saturent le grain dès les premières couches. Posez les bases avec un pastel plus ferme.
• Travailler sur papier lisse : le pastel sec glisse et ne s’accroche pas.
• Abuser du fixatif : il ternit et assombrit les couleurs. Utilisez-le avec parcimonie, entre deux couches, plutôt qu’à la fin.
• Mélanger pastel sec et pastel à l’huile sur une même zone : le gras empêche la poudre d’accrocher.
• Encadrer sans passe-partout : un pastel sec ne doit pas toucher la vitre.

Entretien, rangement et accessoires utiles

• Une boîte à compartiments ou garnie de mousse : les pastels secs se salissent mutuellement. Beaucoup d’artistes rangent leurs bâtons dans du riz moulu ou de la semoule, qu’on secoue pour les nettoyer.
• Des estompes et une gomme mie de pain pour fondre et reprendre les lumières.
• Un fixatif pour pastel, en bombe, à utiliser à l’extérieur ou dans une pièce bien aérée. Un fixatif spécial pastel suffit pour des dizaines de dessins.
• Un chiffon doux ou des lingettes pour essuyer les bâtons à l’huile et vos doigts.
• Un cutter pour tailler les crayons pastel et dégager une arête fine sur les bâtons.
• Des feuilles de papier cristal pour protéger les dessins terminés entre deux pages.

Notre conseil pour commencer

Commencez par une boîte de demi-bâtons Rembrandt, deux ou trois crayons Pitt Pastel dans les tons foncés, et un bloc de Canson Mi-Teintes de couleur moyenne. Faites des études simples : un fruit, un ciel, une nature morte éclairée par une seule lampe. Vous comprendrez vite si vous aimez la poudre et l’estompe, ou si la matière grasse du pastel à l’huile vous convient mieux. Pour structurer vos premières séances et travailler les valeurs, notre guide pour apprendre à dessiner en partant de zéro reste une excellente base, quelle que soit la technique.